Идеи и выводы изложенные в книге основаны на исследованиях Shell об особенностях выживания крупных компаний. В эту группу были отобраны компании с оборотом сходным с Shell (100 млрд. долларов США), а также со сроком жизни больше 100 лет. Отправной точкой послужил вопрос: Почему так много компаний умирает преждевременно? Главный вывод — компании умирают потому, что их руководители сосредотачиваются на экономической деятельности по производству товаров и услуг и забывают, что истинная природа их организации — это сообщество людей.

В результате исследования обнаружились четыре общих ключевых особенности крупных компаний-долгожительниц:
Они были чувствительны к окружающей среде. Они умели своевременно реагировать на все изменения общества их окружающего.
Они были сплоченными, с сильным самосознанием. Сплоченность вокруг идеи «сообщества» означала, что руководители выдвигались на повышение изнутри; они обеспечивали связь поколений. Высшим приоритетом и заботой руководства было здоровье предприятия в целом.
Они были терпимы к побочным видам деятельности: ответвлениям, экспериментам и чудачествам, не выходящим за границы связующей их фирмы, что расширяло их понимание возможностей.
Они были консервативны в финансировании. 9 из 10 провалившихся компаний находились в сильной зависимости от краткосрочных займов. Наоборот 8 из 10 успешных и долгоживущих крупных компаний никогда не брали займы.